什么样的区域能被算作自然保护区呢？一般来说，自然保护区是依据国家相关法律法规建立的以保

护野生动植物、生态系统、地质构造以及水源地等自然综合体为核心的自然区域，在这块区域内人的各

种活动受到不同程度的限制，以使这一区域保持自然状况。自然保护区不仅是一个国家的自然综合体的

陈列馆，野生动植物的基因库，而且也是维护环境安全的主力军。所以，自然保护区的建设应该被看作

是环境保护事业不可或缺的一项基础建设工作，建立一个较为完备的自然保护区体系对一个国家的可持

续发展意义重大。自然保护区建设对于保护自然资源和生物多样性、维持生态平衡和促进国民经济可持

续发展均有着重要的战略意义。 

    我国的自然保护区建设始于50年代，经过40多年的努力，到1997年底，全国自然保护区已经发展到

926个，面积7697.9万公顷，约占国土面积的7.64％，在全国范围内初步形成了一个类型齐全、分布基

本合理的自然保护区网络。

    在已建立的926个自然保护区中，国家级自然保护区124个、面积2646.06万公顷，省级392个、面

积4606.46万公顷，市级84个，面积65.93万公顷，县级326个、面积379.45万公顷。并有长白山、鼎湖

山、卧龙、武夷山、梵净山、锡林郭勒、博格达峰、神农架、盐城、西双版纳、天目山、茂兰、九寨沟、

丰林等14个自然保护区被联合国教科文组织列入“国际人与生物圈保护区网”；扎龙、向海、鄱阳源、

东洞庭湖、东寨港、青海湖等6个自然保护区被列入《国际重要湿地名录》。这些自然保护区的建立，使

我国70％的陆地生态系统种类、80％的野生动物和60％的高等植物，特别是国家重点保护的珍稀濒危野

生动植物的绝大多数都在自然保护区内得到较好的保护。同时，这些自然保护区还起到了涵养水源、保

持水土、防风固沙、稳定地区小气候等重要作用。主要表现在：

1、展示生态系统的原貌

　　建立自然保护区能显示和反映出自然生态系统的真实面目。自然界中，生物与环境、生物与生物之

间存在着相互依存，相互制约的复杂生态关系，这是生物进化发展的动力，人类在自然界所从事的各项

社会生产活动中，必须充分认识到保护好各类典型而有代表性自然生态系统的重要性，必须认识和遵循

这些规律，才能维持自身的生存和创建适宜的条件。

2、物种基因库

　　自然界的野生物种是宝贵的种质资源。人类在发展、改造和利用自然财富的实践中，要不断地提高

生物品种的产量和质量，选育优良品种，就必须从自然界中找到它们野外的原生种或近亲种，然而自然

保护区能为保存野生物种和它们的遗传基因提供有效的保证。

3、科学研究的天然实验室

　　自然保护区是进行科学研究理想的天然实验室。人类发展的历史就是了解自然、认识自然、利用自

然和改造自然的漫长历史过程。在科学技术发达的当代，人类要持续地利用资源，必须尊重自然发展变

化的客观规律。自然保护区为进行各种生物学、生态学、地质学、古生物学及其他学科的研究提供有利

条件，为种群和物种的演变与发展，为环境的监测和定位研究提供了良好的基地。

4、进行公众教育的博物馆

自然保护区是为广大公众普及自然科学知识的重要场所。有计划地安排教学实习、参观考察及组织

青少年夏令营活动，利用自然保护区宣传教育中心内设置的标本、模型、图片和录相等，向人们普及生

物学、自然地理等自然知识。

5、旅游活动

　　自然保护区丰富的物种资源，优美的自然景观，还可满足人类精神文化生活的需求。有条件的自然

保护区可划出特定旅游区域，供人们参观游览。同时对从事音乐、美术等文学工作者来说，自然保护区

常常是进行艺术创作的重要场地和艺术灵感的触发源泉。

6、维持生态系统平衡

　　自然保护区对本地和周围地区自然环境的改善，维持自然生态系统的正常循环和提高当地群众的生

存环境质量，促进当地农业生态环境逐步向良性循环转化，提高农作物量，减免自然灾害等方面都在不

断发挥着人们一般不易注意到的重要作用。